Congelarea păstrează bine legumele și carnea dacă alimentele sunt proaspete, porționate corect și protejate de contactul cu aerul. Gustul se pierde mai ales din cauza congelării lente, a ambalajelor nepotrivite și a fluctuațiilor de temperatură. Legumele au nevoie, în cele mai multe cazuri, de opărire scurtă înainte de congelare. Carnea trebuie împărțită în porții, ambalată fără aer și introdusă în congelator cât mai repede după cumpărare.
Temperatura recomandată pentru păstrare este de aproximativ minus 18 grade Celsius sau mai scăzută. Congelarea nu distruge toate microorganismele, ci le încetinește activitatea. Din acest motiv, alimentele trebuie manipulate curat, răcite repede și decongelate în condiții sigure. Etichetarea fiecărui pachet ajută la consumarea produselor în ordinea potrivită.
Cum pregătești legumele înainte de congelare
Alege legume proaspete, ferme și fără zone moi. Congelatorul nu îmbunătățește un produs care a început să se altereze. Cu cât trece mai puțin timp între recoltare sau cumpărare și congelare, cu atât gustul se păstrează mai bine.
Spală legumele sub jet de apă și îndepărtează pământul, frunzele deteriorate și părțile necomestibile. Taie-le în forma în care intenționezi să le folosești. Fasolea verde poate fi porționată, morcovii tăiați rondele, iar conopida desfăcută în buchețele.
Majoritatea legumelor trebuie opărite înainte de congelare. Opărirea încetinește procesele care schimbă gustul, culoarea și textura. Durata diferă în funcție de legumă și de mărimea bucăților.
Ca orientare, poți folosi următorii timpi:
- mazăre între un minut și jumătate și două minute;
- fasole verde între două și trei minute;
- morcovi feliați aproximativ două minute;
- broccoli și conopidă aproximativ trei minute;
- spanac între unul și două minute;
- porumb boabe aproximativ patru minute.
Pune legumele în apă clocotită și calculează timpul după ce apa revine la fierbere. Scoate-le imediat și mută-le într-un vas cu apă foarte rece și gheață. Răcirea trebuie să dureze aproximativ cât opărirea.
Scurge legumele și usucă-le foarte bine. Apa rămasă pe suprafață se transformă în cristale mari de gheață, care afectează textura. Folosește prosoape curate sau lasă legumele într-o sită.
Ardeiul, ceapa, verdeața și roșiile destinate sosurilor pot fi congelate fără opărire. Textura roșiilor se schimbă după dezghețare, dar acestea rămân potrivite pentru supe, tocănițe și sosuri. Castraveții și salata verde nu se comportă bine la congelare.
Ambalarea legumelor pentru porții ușor de folosit
Pentru ca bucățile să nu se lipească între ele, întinde legumele pe o tavă într-un singur strat. Pune tava la congelator pentru două sau trei ore, apoi mută conținutul în pungi. Această etapă este utilă pentru mazăre, fasole verde, ardei, broccoli și fructe.
Porționează legumele în cantitățile folosite la o masă. Nu este practic să dezgheți un kilogram de produs dacă rețeta necesită doar 200 de grame. Pachetele plate ocupă mai puțin spațiu și îngheață mai repede.
Scoate cât mai mult aer din pungi înainte de închidere. Aerul favorizează uscarea suprafeței și apariția petelor albicioase cunoscute drept arsuri de congelare. Acestea nu indică neapărat că alimentul este periculos, dar afectează gustul și textura.
Poți folosi:
- pungi groase pentru congelator;
- recipiente rigide cu capac etanș;
- aparate de vidare;
- caserole potrivite pentru temperaturi scăzute;
- forme pentru cuburi, utile pentru verdețuri și sosuri.
Nu folosi pungi subțiri obișnuite sau recipiente care se fisurează la frig. Ambalajul trebuie să reziste la umezeală și să limiteze contactul cu aerul. Pentru supe sau sosuri, lasă puțin spațiu liber, deoarece lichidele își măresc volumul la înghețare.
Scrie pe fiecare pachet denumirea produsului, cantitatea și data. Legumele opărite își păstrează, în general, calitatea bună între opt și 12 luni. Perioada poate fi mai scurtă dacă ambalajul nu este etanș sau congelatorul este deschis foarte des.
Cum pregătești și ambalezi carnea
Cumpără carnea la finalul sesiunii de cumpărături și transport-o la rece. Dacă nu o gătești în următoarele zile, congeleaz-o cât timp este proaspătă. Nu aștepta apropierea datei-limită pentru a o pune în congelator.
Nu spăla carnea crudă de pui sub jet de apă. Stropii pot răspândi microorganisme pe chiuvetă, blat și ustensile. Gătirea completă este cea care face carnea sigură pentru consum.
Împarte carnea în porții potrivite pentru o singură masă. Separă cotletele, pulpele sau bucățile de piept pentru a nu forma un bloc mare. Carnea tocată poate fi aplatizată în pungi, astfel încât să înghețe și să se dezghețe mai repede.
Îndepărtează excesul de aer și ambalează carnea în două straturi dacă va fi păstrată mai mult timp. Poți folosi folie alimentară în contact direct cu produsul și o pungă pentru congelator la exterior. Vidarea oferă o protecție și mai bună.
Nu pune simultan cantități foarte mari de carne caldă sau proaspăt gătită în congelator. Aerul din interior se încălzește, iar celelalte produse pot începe să se dezghețe. Împarte preparatele gătite în recipiente mici și răcește-le înainte.
Pentru păstrarea calității, folosește orientativ următoarele perioade:
- carne tocată între trei și patru luni;
- carne de porc porționată între patru și șase luni;
- carne de vită porționată între șase și 12 luni;
- pui întreg până la aproximativ 12 luni;
- bucăți de pui până la aproximativ nouă luni;
- carne gătită între două și patru luni.
Aceste intervale privesc în special gustul și textura, dacă temperatura rămâne constantă. Carnea poate suferi modificări mai repede când ambalajul permite intrarea aerului.
Congelarea rapidă și organizarea congelatorului
Setează congelatorul la minus 18 grade Celsius sau mai puțin. Dacă aparatul are funcție de congelare rapidă, pornește-o înainte să introduci o cantitate mai mare de alimente. Oprirea ei se face conform instrucțiunilor aparatului.
Așază inițial pachetele într-un singur strat, fără să le înghesui. După ce au înghețat complet, le poți stivui. Pachetele plate se organizează mai ușor și permit circulația aerului.
Nu pune produse calde lângă alimente deja congelate. Lasă mâncarea gătită să se răcească repede în recipiente mici și mut-o la frigider înainte de congelare. Evită însă păstrarea îndelungată pe blatul din bucătărie.
Grupează produsele pe categorii. Păstrează carnea crudă în sertare separate de mâncarea gata preparată. Produsele mai vechi trebuie mutate în față și consumate primele.
Cum decongelezi fără să pierzi gustul
Cea mai sigură metodă este decongelarea lentă în frigider. Pune carnea într-un vas, pe raftul inferior, pentru a evita scurgerea lichidului peste alte alimente. Bucățile mici se pot dezgheța peste noapte, iar cele mari au nevoie de mai mult timp.
Pentru decongelare rapidă, pune produsul într-o pungă etanșă și scufundă-l în apă rece. Schimbă apa periodic și gătește carnea imediat. Cuptorul cu microunde poate fi folosit, dar produsul trebuie preparat imediat după decongelare.
Nu lăsa carnea pe blat și nu folosi apă caldă. Suprafața se poate încălzi prea mult înainte ca interiorul să se dezghețe. Legumele congelate pot fi puse, de regulă, direct în supă, tigaie sau cuptor.
Un produs dezghețat în frigider poate fi recongelat dacă a fost păstrat corect, dar textura poate avea de suferit. Pentru rezultate mai bune, gătește-l și congelează preparatul finit în porții.
Gustul se păstrează prin congelare rapidă, ambalare etanșă și temperatură constantă. Dacă opărești legumele, porționezi carnea și elimini aerul din pachete, vei avea produse mai aromate și mai ușor de folosit pe parcursul lunilor următoare.